아예 처음부터 저전력으로 개발된 제품들(아톰 시리즈 같은거)을 이야기하는건 아니고.. 얼마전 지인에게 저전력 CPU를 무분하다가 이런 질문을 들었습니다.

"이거 저전력이라서 좋아요 형."

- "근데 저전력이 성능이 더 낮은거지?

"그럴걸요."

- "그럼 일반 CPU에 속도 제한 걸면 저전력 되는거 아닌가."

"어..? 글쎄 그러려나.. 뭔가 다르긴 할건데요."

그런데 저도 막상 뭔가 다를거라고 말하면서도 잠깐 저 형님의 말이 맞을 수도 있지 않겠나 싶었습니다. 상당수 저전력 CPU들이 동일 세대의 일반 CPU에 비해 좀 더 저성능인건 사실이고, 또 같은 세대면 아키텍쳐나 생산공정이나 별 차이가 없으니 소비전력을 낮추려면 성능이 낮춰지는 수 밖에 없지 않나 했거든요.

근데 나중에 저도 궁금해서 찾아보니 꼭 그런건 아닌 거 같은게, 이런 사례들이 있더군요. 비교대상인 아래 두 CPU는 모두 4코어 4스레드입니다.

i5-7400는 최대클럭이 3.3~3.5, TDP 65w

i5-7600T는 최대클럭이 3.5~3.7 TDP 35w

(전력소비를 직접 측정한 사례가 드무니 일단 TDP로 비교해보면) 저전력 제품인 i5-7600T이 발열은 더 낮은데 최대 부스트 클럭은 더 높고, 실제로 벤치마크에서도 i5-7400보다 더 높은 성능인 것으로 나옵니다.

그 외에 이런 사례도 있었는데요, E3-1285 v4와 E3-1285L v4는 둘 모두 부스트 클럭이 3.8로 동일함에도 전자의 TDP는 95w, 후자는 65w입니다. 이 두 CPU의 차이는 기본 클럭에서 저전력 제품이 0.1클럭(전자는 3.5, 후자는 3.4) 낮다는 것 밖에 없습니다. TDP가 원래 소비전력을 의미하는건 아니라지만 이 적은 차이가 30w나 차이를 일으키나 싶더군요. 재밌는건 실제 벤치마크 결과는 대부분 저전력 E3-1285L v4가 미세하게 더 높게 나온다는 겁니다.

아난드텍에서는 위 벤치 결과에 대해 모바일 CPU를 포함한 저전력 CPU를 생산할 때 더 좋은 원재료를 투입하기 때문으로 추측하던데, 저도 이게 맞는거 아닐까 생각이 듭니다. 같은 세대 제품군 사이에서 기술력에 큰 차이가 있을 거 같진 않고, 그렇다면 원재료의 차이가 있어야 더 저전력이면서 고성능을 뽑아내는 제품을 제조할 수 있지 않을까 했거든요.

하지만 여기선 다른 문제가 있는게, E3-1285 v4와 E3-1285L v4의 소비전력엔 별 차이가 없더군요. 아난드텍 리뷰를 보면 이게 왜 '저전력'의 이름을 달고 판매되는지 모를 정도로요.. 이쯤 되니 저전력 제품이 뭘 의미하는건지도 헷갈릴 정도입니다. 그냥 마케팅용으로 만든 말인가 싶기도 하고요. 그 동안 '저전력'이라면서 써오면서도 그게 뭔지 모르고 있다는 생각이 들더라고요.

이야기가 길었는데, 간단하게 질문만 요약하면.. 인텔이 말하는 저전력 제품이란 무엇이고 그 원리(?)는 어떤건지 여쭙고자 합니다.